Večer 13. března 1997 hlásili obyvatelé Arizony neobvyklá světla na obloze. Pozdější kultura je sloučila pod název Phoenix Lights, ale dostupné záznamy ukazují nejméně dvě odlišné skupiny pozorování. Dříve večer lidé popisovali světla pohybující se přes stát ve formaci připomínající V. Kolem desáté hodiny byla nad oblastí Phoenixu pozorována řada jasných světel, která působila téměř nehybně.

Rozlišení těchto dvou fází je zásadní. Druhá skupina byla později spojena s osvětlovacími světlicemi shazovanými během výcviku Maryland Air National Guard nad Barry M. Goldwater Range. Toto vysvětlení ale automaticky neidentifikuje každé dřívější hlášení pohybující se formace. Případ je proto vhodné vést jako sporný, nikoli jako jednu nevysvětlenou obří loď.

První hlášení pohybující se přes Arizonu

National UFO Reporting Center v dobovém souhrnu popsal telefonáty od svědků severně od Phoenixu, kteří viděli několik světel v klínové nebo V formaci. Další hlášení přicházela postupně z míst ležících jižněji, což vytvořilo představu pohybu přes velkou část státu.

NUFORC sám upozorňoval, že šlo o předběžný souhrn založený na čerstvých telefonátech a že pozdější písemná svědectví mohou detaily změnit. To je důležité: dobový registr je cenný pro existenci hlášení, ale není měřicím přístrojem schopným určit výšku, vzdálenost nebo skutečný rozměr zdroje.

Proč může formace světel vypadat jako jeden objekt

Lidský zrak má při nočním pozorování málo hloubkových vodítek. Několik světel letících ve stabilním geometrickém uspořádání může být vnímáno jako body na okraji jednoho tmavého objektu. Pokud není vidět povrch mezi nimi, mozek jej může doplnit podle očekávaného tvaru.

To neznamená, že každý svědek popisoval totéž nebo že všechna dřívější světla byla určitě letadla. Znamená to, že odhad obří velikosti z pouhé geometrie světelných bodů je nejistý. Pro rozlišení by pomohl radarový záznam, více synchronizovaných kamer nebo přesná triangulace, které nejsou pro celý jev veřejně dostupné.

Druhá skupina světel a vojenské světlice

Později večer se objevila jasná světla nad jihozápadním horizontem Phoenixu. Axios ve svém retrospektivním přehledu uvádí, že tato druhá vlna byla připsána letounům Maryland Air National Guard, které při výcviku shazovaly světlice. Světlice na padácích mohou několik minut pomalu klesat a při pohledu z velké vzdálenosti působit téměř nehybně.

Důležitou roli hraje terén. Pokud světlice postupně klesají za horský hřeben, mohou zdánlivě jedna po druhé zhasínat na stejné výškové linii. Video tak může působit záhadněji, pokud divák nevidí vzdálenost zdroje ani jeho vztah k horám.

Role guvernéra Fife Symingtona

Tehdejší guvernér Arizony Fife Symington reagoval na veřejný zájem známou tiskovou konferencí, při níž jeho spolupracovník vystoupil v kostýmu mimozemšťana. Axios připomíná, že Symington současně oznámil žádost, aby se věcí zabývalo arizonské Department of Public Safety.

Symington později veřejně mluvil o vlastní zkušenosti s pozorováním, což zvýšilo kulturní význam incidentu. Postavení svědka však nemění fyzikální standard důkazu. I vysoce postavený pozorovatel může popsat autentický neidentifikovaný jev, aniž by znal jeho původ.

Proč se dvě události často směšují

Ve veřejné paměti se krátký časový odstup a stejné místo spojily do jednoho příběhu. Fotografie či videa pozdních světel se pak používají jako ilustrace tvrzení o dřívějším V objektu. Pokud ale šlo o různé zdroje, takové spojení vytváří falešný důkazní řetězec.

Seriózní analýza musí ke každému záznamu připojit čas, směr, polohu pozorovatele a typ pozorování. Teprve potom lze určit, zda dvě svědectví popisují stejný jev. Phoenix Lights jsou dobrým příkladem, proč široký mediální název nemusí označovat jeden fyzický objekt.

Proč velký počet svědků neurčuje velikost ani vzdálenost objektu

Phoenix Lights jsou často popisovány jako událost s mimořádně velkým počtem pozorovatelů. Taková četnost je důležitá pro závěr, že na obloze skutečně proběhly nápadné světelné jevy. Sama ale neposkytuje přesnou geometrii. Bez známé vzdálenosti nelze z úhlové velikosti spolehlivě odvodit skutečný rozměr: malá formace relativně blízko a velký objekt daleko mohou na obloze zabírat podobný úhel.

Stejné omezení platí pro rychlost a výšku. Odhad svědka v noci závisí na předpokladu, jak daleko zdroj je. Proto jsou pro leteckou identifikaci tak důležitá časově synchronizovaná pozorování z více známých míst, radar nebo telemetrie. U Phoenix Lights se dochoval velký soubor lidských výpovědí, ale ne jednotná instrumentální datová sada pro každý okamžik. To vysvětluje, proč lze dobře potvrdit existenci hlášení a současně zůstat opatrný vůči tvrzení o jednom několikakilometrovém pevném tělese.

Další komplikací je, že jednotlivá hlášení přicházela z různých míst a v různých časech. Pokud někdo v severní Arizoně viděl několik světel v pohybu a jiný o desítky minut později sledoval světla nad Phoenixem, nemuselo jít o jeden pokračující objekt. Mediální název spojuje události do jedné noci, ale fyzikální analýza je musí nejprve rozdělit. To je jeden z důvodů, proč jednoduchá otázka „co byly Phoenix Lights?“ může mít více než jednu odpověď.

Co zůstává otevřené

Pro pozdní skupinu světel existuje silné běžné vysvětlení vojenskými světlicemi. U dřívější pohybující se formace je veřejná dokumentace méně jednoznačná a různí svědci popisovali různé tvary a pohyby. To oprávněně ponechává část události v kategorii neidentifikovaných hlášení.

Z toho však neplyne mimozemský původ. Neidentifikované znamená pouze, že z dochovaných dat neumíme bezpečně přiřadit konkrétní běžný zdroj ke každému hlášení. Phoenix Lights proto zůstávají sporným UFO/UAP případem s částečně vysvětlenými segmenty, nikoli potvrzenou návštěvou neznámého plavidla.

Při hodnocení případu je proto důležité dávat přednost dobovým dokumentům, fyzickým nálezům a nezávisle ověřitelným údajům před pozdějšími převyprávěními. Neznámá část příběhu má být označena jako neznámá; sama absence úplného vysvětlení není důkazem mimořádné příčiny.

Alan Stark; Flickr : Downtown Phoenix Skyline Lights · Licence: CC BY-SA 2.0 · zdroj obrázku

Související záhady

Alderney 2007: dva piloti, zářící objekty nad Lamanšským průlivem a odhad vzdálenosti bez radaru

Pentyrch 2016: noční vojenské cvičení ve Walesu a tvrzení o trojúhelníkovém objektu

Malmstromská základna 1967: odstavené rakety a pozdější tvrzení o světlech nad silami

Fort Monmouth 1951: radarový cíl, stíhačka T-33 a pozorování před uzavřením projektu Grudge