Poslední cesta z Richmondu
Edgar Allan Poe opustil Richmond na konci září 1849 v období, kdy plánoval další životní změnu. Poe Museum uvádí, že obnovil vztah se svou někdejší láskou Elmirou Royster Sheltonovou a zamýšlel se natrvalo usadit v Richmondu. Dne 27. září časně ráno nastoupil na loď směrem k Baltimoru, odkud měl pokračovat dál na sever. Právě zde se jistá časová osa přerušuje: mezi odjezdem z Richmondu a jeho nalezením 3. října chybí spolehlivý záznam o tom, kde byl a co dělal.
Tato několikadenní mezera je hlavním důvodem, proč se Poeova smrt stala historickou záhadou. Není pochyb, že zemřel 7. října 1849 v Baltimoru, sporný je mechanismus, který ho do nemocnice přivedl. Pozdější teorie někdy začínají hotovým vysvětlením a snaží se do něj chybějící dny vměstnat. Opatrnější přístup pracuje opačně: oddělí malý počet dobře doložených bodů od svědectví zaznamenaných až s odstupem a od hypotéz, které vznikly desítky či více než sto let po události.
Nalezený u Gunner’s Hall
Dne 3. října našel sazeč Joseph Walker Poea v Baltimoru u hostince Gunner’s Hall nebo v jeho bezprostředním okolí. National Park Service shrnuje Walkerovu zprávu tak, že Poe působil jako člověk ve vážné tísni. Jeho známý Joseph E. Snodgrass si všiml zanedbaného vzhledu a oblečení, které podle něj Poeovi nepatřilo. Tato kombinace – dezorientovaný spisovatel, volební den a cizí či neobvyklé šaty – později živila mnoho teorií.
Poe byl převezen do Washington College Hospital. To, že se událost odehrávala v den voleb a Gunner’s Hall sloužil jako volební místo, je reálný historický detail, ale není důkazem konkrétního zločinu. Teorie zvaná „cooping“ předpokládá, že oběti volebního podvodu byly uneseny, omámeny či nuceny hlasovat opakovaně v různém převlečení. NPS ji uvádí jako jednu z možností, nikoli jako prokázanou rekonstrukci Poeových posledních dní.
Čtyři dny v nemocnici
V nemocnici Poe střídal období vědomí a zmatenosti. Pozdější zprávy lékaře Johna J. Morana popisovaly nekoherentní odpovědi, neklid a obrazy, které Poe zřejmě vnímal na stěnách pokoje. Dne 7. října před úsvitem zemřel ve věku čtyřiceti let. Poe Museum uvádí, že dobová příčina smrti byla označována jako „phrenitis“, tedy výraz spojený se zánětem mozku, který se tehdy mohl používat i neurčitě, když přesná diagnóza nebyla jasná.
Pro dnešní vyšetřování je zásadní, že nemáme moderní klinickou dokumentaci, toxikologii ani spolehlivou pitvu, která by jednotlivé hypotézy rozhodla. Navíc některé Moranovy pozdější vzpomínky se v detailech měnily. To neznamená, že je třeba odmítnout vše, co napsal; znamená to, že pozdější rekonstrukce nesmí s každou větou zacházet jako s contemporánním nemocničním protokolem. Čím přesnější diagnózu se někdo snaží určit, tím více naráží na kvalitu pramenů.
Alkohol a jiné zdravotní možnosti
Jedním z nejstarších vysvětlení byl alkohol. Poe měl období, kdy mu pití působilo problémy, a Snodgrass byl výrazným zastáncem střídmosti, takže jeho interpretace měla i osobní a reformní kontext. NPS upozorňuje, že alkohol může část stavu vysvětlovat, ale neodpovídá automaticky na otázku cizího oblečení ani na chybějících několik dní. Později byly navrženy i infekce, komplikace chronického onemocnění, hypoglykemie, rabies a další zdravotní příčiny.
Problém všech retrospektivních diagnóz je stejný: často vyberou několik příznaků z neúplných vzpomínek a porovnají je s moderní nemocí, aniž lze provést test, který by hypotézu potvrdil. Přesvědčivost takové teorie závisí více na kompatibilitě s omezenými prameny než na přímém důkazu. Případ připomíná jiné historické záhady úmrtí, například smrt Wolfganga Amadea Mozarta, kde nedostatek moderních klinických dat otevírá prostor mnoha soupeřícím diagnózám.
Cooping, přepadení a další teorie
Teorie volebního „coopingu“ získala popularitu právě díky datu a místu Poeova nalezení. Podle této představy mohl být obětí skupiny, která lidi nutila hlasovat vícekrát a měnila jim oblečení, aby nebyli poznáni. Je to mechanismus historicky spojovaný s volebními podvody 19. století, ale pro Poea chybí přímý doklad, že se mu právě toto stalo. Stejně tak hypotéza loupežného přepadení může vysvětlit špatný stav a oděv, ale nemá známého pachatele ani současný policejní důkaz.
Smithsonian a další přehledy uvádějí desítky teorií od násilí přes zdravotní stav až po otravu. Jejich množství samo o sobě není známkou toho, že „něco musí být utajováno“; je spíše důsledkem malé datové základny. Když několik klíčových dní nemá spolehlivý záznam a lékařská příčina smrti zůstala neurčitá, lze vytvořit mnoho scénářů, které nejsou okamžitě v rozporu s tím, co víme. To je typická půda pro dlouhověkou historickou záhadu.
Jisté datum, nejistá příčina
Pevné jádro případu je poměrně malé: Poe odešel z Richmondu, několik dní o jeho pohybu nevíme, 3. října byl nalezen v těžkém stavu v Baltimoru, byl hospitalizován a 7. října zemřel. NPS výslovně konstatuje, že žádná z navrhovaných teorií nebyla definitivně prokázána. To je důležitější než atraktivita kterékoli jednotlivé verze. Můžeme porovnávat jejich schopnost vysvětlit prameny, ale nemáme základ pro označení jedné za vyřešený fakt.
Poeova smrt tak zůstává zvláštním spojením dobře známé oběti a překvapivě špatně známých posledních dnů. Jeho literární pověst nepochybně pomohla tomu, že se z nejasného úmrtí stal kulturní fenomén, záhada však nevznikla jen z romantického obrazu „mistra hororu“. Skutečně chybějí klíčové informace. Nejpoctivější stav poznání proto připouští, že některá vysvětlení jsou historicky možná a jiná slabší, avšak přesná příčina Poeova kolapsu a smrti není z dochovaných důkazů jistě určena.
Portrait of Edgar Allan Poe MET DP815329.jpg · Édouard Manet / Edgar Allan Poe · CC0 · Licence: CC0 · zdroj obrázku
Související záhady
Diskuze
Buďte první, kdo přidá komentář
Máte vlastní vysvětlení, zkušenost nebo zdroj? Přidejte jej do diskuze.