První hlášení o plynu
Mattoon v Illinois zachvátila na přelomu srpna a září 1944 série hlášení o sladkém plynu, nevolnosti a záhadném nočním vetřelci. Policie nikoho nedopadla a už dobový terénní výzkum popsal epizodu jako kolektivní úzkost, zesílenou válečným napětím, průmyslovými pachy a titulky novin.
Na konci srpna a začátku září 1944 hlásili obyvatelé Mattoonu v Illinois podivné pachy v domech, po nichž následovala nevolnost, kašel, slabost nebo dočasný pocit ochrnutí nohou. Tento detail je podstatný, protože odděluje původní událost od verzí, které se začaly šířit až s odstupem a často přidaly dramatičtější prvky.
Město hledá nočního útočníka
Místní tisk zpopularizoval představu neznámého útočníka označovaného jako Phantom Anesthetist nebo Mad Gasser a některé články už první zveřejněný případ nazývaly první obětí, čímž předjímaly další útoky. Samotný údaj neurčuje konečné vysvětlení, ale zužuje okruh možností a dává přednost scénářům, které nepotřebují doplňovat neověřené mezikroky.
Popisy podezřelého se lišily a zahrnovaly vysokého hubeného muže v tmavém oblečení, postavu nesoucí rozprašovač i pozdější tvrzení o ženě převlečené za muže. V rekonstrukci má proto větší hodnotu než pozdější pověst: jde o konkrétní okolnost, s níž musí být slučitelná každá rozumná interpretace případu.
Symptomy bez trvalého poškození
Policie obdržela během přibližně dvou týdnů desítky hlášení a strach vedl některé obyvatele k ozbrojeným nočním hlídkám a pronásledování domnělých vetřelců. Důležitá je i hranice toho, co z něj nelze vyvozovat. Přítomnost jednoho znaku neprokazuje automaticky motiv, pachatele ani mimořádnou příčinu.
Navzdory dramatickým symptomům nebyla potvrzena žádná smrt ani dlouhodobé poškození způsobené neznámým plynem a mnoho postižených se zotavilo rychle. Takový údaj umožňuje porovnat několik vysvětlení bez nutnosti některé předem upřednostnit. Rozhodující je, zda se shoduje také s ostatními známými okolnostmi.
Policie mění názor
Část hlášených pachů měla běžné možné zdroje, například rozlitý lak, zvířata nebo průmyslové výpary, a vyšetřovatelé nenašli konzistentní fyzický důkaz jednotného chemického útoku. Pozdější literatura tento prvek někdy používá jako hlavní dramatický motiv, jeho původní význam je však užší a je třeba jej číst v dobovém kontextu.
Dne 12. září 1944 policejní šéf C. E. Cole veřejně uvedl, že pravděpodobně neexistoval žádný tajemný útočník a že epizody mohly vznikat kombinací průmyslových pachů a veřejné paniky. Při kritickém hodnocení je proto vhodné držet tento fakt odděleně od hypotéz. Teprve soubor více nezávislých okolností může vytvořit přesvědčivější vysvětlení.
Terénní studie masové hysterie
Psycholog Donald M. Johnson publikoval v roce 1945 v Journal of Abnormal and Social Psychology terénní studii, která Mattoon popsala jako případ masové hysterie neboli kolektivně přenášené úzkostné reakce. Právě zde vzniká prostor pro spor: různé výklady přijímají stejný základní údaj, ale liší se v tom, jak velký význam mu přisuzují. Podobnou potřebu oddělit doložené jádro od pozdějšího příběhu ukazuje také Důl ztraceného Holanďana.
Pozdější sociologické práce případ znovu analyzovaly jako kolektivní úzkostný útok, při němž očekávání nebezpečí ovlivňuje interpretaci běžných pachů, tělesných pocitů a nejasných pohybů v okolí. Nejistota tedy neleží v samotné existenci tohoto detailu, ale v jeho interpretaci a v tom, zda jej lze spolehlivě spojit s ostatními částmi příběhu.
Co mohlo být skutečným spouštěčem
Válečný rok 1944 poskytoval vhodné prostředí pro obavy z chemického útoku, sabotáže i noční kriminality a místní průmysl zároveň vytvářel reálné pachy, které mohly být počátečními spouštěči některých hlášení. Z hlediska dokazování jde o užitečný pevný bod. Neřeší celý případ, ale brání tomu, aby se pozdější vyprávění odchýlilo od doložitelné chronologie a prostředí. Pro srovnání s jiným typem neúplné dokumentace lze připomenout i Mahagonová loď.
Případ nelze zpětně zredukovat na jediný laboratorně prokázaný zdroj, ale dostupné důkazy neposkytují oporu pro sérii organizovaných plynových útoků neznámého pachatele a dobře zapadají do mechanismu kolektivní paniky. Otevřená otázka začíná až za tímto bodem: dostupné informace dovolují popsat, co bylo zjištěno, nikoli s jistotou doplnit vše, co se odehrálo mezi známými událostmi.
Front of Unity Church , located at 2200 Western Avenue in Mattoon , Illinois , United States . Built in 1872, it is listed on the National Register of Historic Places . · Nyttend · Public domain · Licence: Public domain · zdroj obrázku
Zdroje a další čtení
Související záhady
Diskuze
Buďte první, kdo přidá komentář
Máte vlastní vysvětlení, zkušenost nebo zdroj? Přidejte jej do diskuze.